Форт Майърс
Кели МакИвърс: Томас Едисън и семейството му имали един ритуал. Всяка зима напускали студения Ню Джърси и се отправяли към Форт Майърс, Флорида. Тогава Форт Майърс бил отдалечено място. Представете си блата и комари. Всъщност било по-лесно да се придвижваш с лодка, отколкото по суша.
Семейство Едисън правеше типични ваканционни неща: ходеше на риболов, разхождаше се с лодка, събираше интересни растения. А през 1914 г. поканиха друга знаменита личност от света на американските изобретатели да се присъедини към тях. Тази година Хенри Форд, създател на модела Т Форд, дойде във Флорида със съпругата си Клара.
Форд сигурно е бил много развълнуван, защото Едисън всъщност е бил негов герой. Те се бяха срещали накратко години по-рано на конференция, когато Форд все още беше нископоставен служител в компанията на Едисън. Сега се срещаха на нещо като равни начала.
За да отпразнуват събитието, Форд изпрати няколко модела Т до Форт Майърс. Всички се разходиха с колите из блатата. Колите се наводниха, лагерът им се намокри. Клара Форд много се страхуваше от змии, а там имаше змии навсякъде. Хенри се опита да ги изплаши, като стреля с пистолет. Няма нужда да казвам, че беше едно приключение.
Но скоро, след като димът от пистолета на Форд се разнесе и автомобилите модел Т изсъхнаха, Едисън и Форд станаха нещо повече от просто приятели по пътуване. Всъщност те бяха на път да се впуснат в един огромен изобретателски проект, проект, който щеше да превърне къщата на Едисън във Флорида в пълноценна ботаническа лаборатория и щеше да се превърне в последната голяма мания в живота на Едисън.
Аз съм Кели МакИвърс и това е «Атлас Обскура», празник на странните, невероятни и чудни места по света. Днешният епизод ви се предлага в партньорство с «Форт Майърс – острови, плажове и квартали». Когато си мислите за Хенри Форд и Томас Едисън, вероятно си представяте технологии, автомобили, електрически крушки, електричество. Но успехът на изобретенията и на двамата е зависел от растенията. Ето защо са дошли във Флорида: за да експериментират.
Кели: Растенията всъщност бяха причината Томас Едисън да се влюби във Форт Майърс. Около 30 години преди това пътуване с Форд, Едисън работеше в лабораторията си в Менло Парк по един от най-известните си проекти.
Карен Максуел: Много хора имат погрешното впечатление, че той е изобретил електрическата крушка. Всъщност той я е усъвършенствал.
Кели: Това е Карен Максуел. Тя е директор по градинарство в Edison and Ford Winter Estates.
Карен: По това време има около 20 различни вида електрически крушки с нажежаема жичка, но никоя от тях не гори дълго.
Кели: Проблемът беше в едно мъничко парченце вътре в крушката, наречено нажежаема жичка. Когато електричеството преминава през нея, нажежаемата жичка се нагрява и свети, и ние получаваме светлина. Но нито една от тези ранни нажежаеми жички не можеше да свети достатъчно дълго, за да се получи практична електрическа крушка.
Затова Едисън се зае да промени това, като тества хиляди и хиляди различни материали. Памук, платина, кедър и накрая бамбук.
Карен: И той имаше своя екип – радвам се, че не бях част от него тогава – те оставаха будни и работеха на смени, за да записват колко дълго гори. Тази нажежаема жичка гореше 1200 часа. И това превърна нажежаемата електрическа крушка в национален продукт.
Кели: Едисън, вече известен изобретател, сега беше легенда. Но в края на проекта личният му живот беше в хаос.
Карен: Той беше на 38 години, изтощен и беше загубил първата си съпруга, Мери. Имаше три деца. Лекарят му каза: «Томас, трябва да отидеш на юг, да си вземеш почивка и да си починеш.» В крайна сметка той пристига в Сейнт Огистин през зимата и установява, че там е прекалено студено. Това не отговаряше на предписанията на лекаря му. Един от приятелите му го завежда по-надолу по реката и двамата стигат до имота, който днес познаваме като зимните имения на Едисън и Форд. Какво вижда той, освен бамбукови насаждения, растящи по брега на реката? Купува го на място.
Кели: Едисън се оженил повторно и скоро той и втората му съпруга, Мина, започнали да превръщат имота във Флорида и бамбуковите горички в своя зимна къща далеч от дома. Едисън дори пренесъл старата си лаборатория от Ню Джърси, за да може да се вдъхнови, докато е на почивка. Знаете, неговата лаборатория далеч от лабораторията.
Първоначално той експериментира с бамбук, но през 1905 г. изобретяването на волфрамовата нишка за електрическата крушка прави бамбуковата нишка остаряла. Скоро обаче той ще има друг проект, на който да се съсредоточи.
След като семейство Форд се присъедини към семейството на Едисън на почивка през 1914 г., дойде време Форд да покани Едисън на пътуване. Те отидоха в Сан Франциско и Форд запозна Едисън с някои свои приятели: ботаникът Лутер Бърбанк, който се интересуваше от хибридизация на растения, и магнатът в производството на гуми Харви Файърстоун от Firestone Tires. Не след дълго разговорът им се насочи към каучука.
И въпросът беше, че за да се произвеждат автомобили, са необходими гуми, а за да се произвеждат гуми, е необходим каучук. Тогава не съществуваше синтетичен каучук. Цялото количество се получаваше от растения. Повечето естествен каучук се отглеждаше в Югоизточна Азия, в британските и холандските колонии, което означаваше, че британците и холандците определяха цените на каучука. Екипът се убеди, че Америка се нуждае от собствени доставки на каучук. Едисън веднага се заема с работа.
Карен: Така че той започва да търси продукт, който може да расте бързо и да произвежда латекс. Латексът е това, от което се прави каучукът. Латексът е млечнобяла субстанция. Ако счупите стъблото, от него изтича лепкав млечнобял продукт. Това е латексът и той е основата на всички видове естествен каучук.
Над 17 000 растения са донесени и проучени. Имало е ботаници, доброволци, дори са ангажирали железопътната компания Union Pacific Railroad, която е инструктирала всеки началник на секция да събира всички растения, растящи по протежение на обширните им километри от правото на преминаване, и да ги изпраща в лабораторията на Едисън.
Кели: Флорида Хаус по същество се превърна в фабрика за дестилиране на латекс. Днес, ако я посетите, все още можете да видите много от растенията, върху които Едисън е експериментирал. Има едно бодливо лозовидно растение, наречено «венец от тръни», което прилича на кактус; един храст, наречен гуаюле, който е роден в Мексико; а най-впечатляващият екземпляр, или поне най-големият, беше баняновото дърво.
Карен: То е на това място от 100 години. И през годините е нараснало значително. Трябваше да го подрязваме, за да не погълне сградите. Първото впечатление, което хората имат, е, че гледат гора от дървета.
Кели: Днес дървото покрива почти цял акър земя. Това е най-голямото баняново дърво в континенталната част на САЩ. Но за съжаление на Едисън, то просто не произвеждаше достатъчно латекс.
Карен: През 1928 г. той открива, точно тук, в задния си двор, че растението, което произвежда най-много латекс, е златистата трева.
Кели: Златистата трева е много бързорастящо плевел с жълти цветя. Прилича много на амброзия. Затова Едисън изкорени редици от цитрусовите дървета на жена си Мина, за да засади златиста трева, което сигурно не й е допаднало.
Карен: Той ги изкоренява всички и превръща тяхната имениеподобна атмосфера в просто натрупване от безредични лехи с маркери и напоителни канавки навсякъде, 500 парцела с жълта златна трева. И както можете да си представите, това не допринесе много за ентусиазма й към работата му.
Кели: Говорейки за мнението на Мина за работата му, тя беше раздразнена от цитрусовите дървета, да, но също така се тревожеше за здравето на съпруга си. Едисън вече беше на 80 години и все още работеше по много дълги часове.
Мина пише: «Сега той не мисли за нищо друго. Няма време за нищо друго, няма време за отдих» и «Всичко в семейството се превърна в каучук. Говорехме за каучук, мислехме за каучук, сънувахме каучук».
Между нея и Хенри Форд също имало напрежение. От една страна, Форд купил къщата точно до нея. Ето защо днес музеят е известен като именията на Едисън и Форд. И още нещо: Форд беше убедил Едисън да му позволи да разглоби лабораторията му във Флорида и да я пренесе в Мичиган. Форд искаше да създаде музей, посветен на американските иновации, и каза, че просто се нуждае от лабораторията на своя герой. Мина не беше особено доволна от това. Въпреки това, с помощта на Форд и Файърстоун, Едисън в крайна сметка построи нова ботаническа лаборатория.
Въпреки това, в края на 20-те години на миналия век здравето на Едисън се влошило. Той се разболял от пневмония и през есента на 1931 г. бил прикован на легло в Ню Джърси. В един момент на смъртното си легло, докато се борел с безсъзнанието, някой донесъл пакет, изпратен от къщата във Флорида.
В него имаше малко парче каучук, произведено от растенията златна пръчка на Едисън. Според биографа Мишел Албион, той имал момент на яснота, след което изпаднал в кома. Само няколко дни по-късно, на 18 октомври 1931 г., той починал. Семейство Едисън продължило да поддържа ботаническата изследователска лаборатория до 1934 г., когато тя била прехвърлена на Министерството на земеделието.
Карен: Но се оказа, че неговата представа за важността на каучука се е сбъднала, защото когато избухна Втората световна война, Япония превзе Малайзия, Сингапур и по-голямата част от каучуковите плантации в Тихоокеанския басейн.
Кели: По време на войната в САЩ имаше сериозен недостиг на каучук. Правителството въведе норми за бензина и намали ограниченията за скоростта, само за да удължи живота на гумите.
Карен: Но малко след това синтетичната каучукова гума сложи край на съдбата на златистата трева. Това беше през 1944 г. И това, което синтетичната каучукова гума направи с неговите изследвания върху златистата трева, беше почти същото, което Тунгстен направи с неговите изследвания върху карбонизираните бамбукови нишки. Но той беше прав. Искам да кажа, че той насочи хората в правилната посока. Без тази основа вероятно днес нямаше да сме тук.
Кели: Днес именията на Форд и Едисън са обединени в един голям музей. Можете да прекарате часове, разхождайки се из парка и разглеждайки много от растенията, за които говорихме в този епизод. Бамбукът, златистата трева, баняновото дърво и, разбира се, самата ботаническа лаборатория.
Карен: Това е 21-акров рай за открития за хората, които обичат градините и се наслаждават на различните текстури, структури и цветове. Всеки ден цъфти нещо. Много, много неща.
Кели: В описанието на епизода ще публикуваме линк с повече информация за посещението на зимните имения на Едисън и Форд. А ако ви е харесало днешното предаване, вижте и друг наш епизод, озаглавен «Фордландия». Той разказва за неуспешния опит на Хенри Форд да създаде индустриален град за производство на каучук в Бразилия.
